В заземляющих устройствах могут быть использованы естественные (водопроводы, оболочки кабелей, арматура фундаментов) и искусственные заземлители и заземляющие проводники (специально изготовленные сооружения). В заземляющих устройствах рекомендуют в первую очередь использовать естественные заземлители, так как это более экономичный способ.
Но зачастую такое заземление не удовлетворяет нормам и требованиям безопасности. Тогда необходимо заказывать услуги электромонтажных работ по устройству защитного заземления, которое делиться на внешнее и внутреннее.
Чаще всего искусственным заземлителем является стальной проводник, заложенный в грунт горизонтально или вертикально (наклонно), или группа таких проводников, соединенных между собой. В последнем случае заземлители и заземляющие проводники называются сложными, а если электроды образуют контур, то такой сложный заземлитель называется заземляющим контуром.
Название "горизонтальные" и "вертикальные" заземлители и заземляющие проводники весьма условно. Строгое соблюдение горизонтальности в первом случае необязательно, важно, чтобы электроды находились в грунте на нужной глубине, не подвергаясь повреждениям при работе машин. Поскольку поверхность земли в оврагах, на уклонах и в ряде других мест может оказаться не горизонтальной, то и протяженные (лучевые) заземлители будут следовать кривизне поверхности. Для вертикальных электродов также необязательно строгое соблюдение вертикальности.
Горизонтальные заземлители и заземляющие проводники прокладывают на глубине 0,5 м, на пахотной земле — не менее 1 м. Они рациональны в тех случаях, когда электропроводность верхнего слоя грунта обеспечивает нужную проводимость. Монтаж таких заземлителей механизирован и выполняется с минимальной затратой ручного труда, однако верхние слои почвы часто имеют большее электрическое сопротивление, чем глубинные. Кроме того, близко к поверхности земли растекание тока не идет равномерно во все стороны, как на глубине.
Следовательно, сопротивление горизонтальных электродов обычно больше, чем сопротивление вертикальных электродов такой же массы. Поэтому наибольшее распространение в качестве заземлителей получили именно вертикальные электроды. Глубинные вертикальные электроды наиболее экономичны, достигают хорошо проводящих слоев грунта.
